助川海防城は、９代水戸藩主徳川斉昭によって
天保7年(1836年)に築かれた海防目的の平山城で、
現在の日立市立助川小学校から西側の助川山にかけて
位置していました。（左は本丸跡付近の写真）。
平成10年6月、日本に２ヶ所しかない海防城の
ひとつであるこの史跡を保存し後世に伝えるため、
「助川海防城跡保全会」（TEL: 0294 (23) 0955)
が発足しました。
そして城跡をはじめとする日立市内の海防施設の
保存・整備・復元や、 勉強会・交流会などの
イベントを通じて、全日立市民や山野辺氏の故郷で
平成16年に日立市と友好都市となった
山形県山辺町をはじめとする関係者の皆さんへ
アピ－ルすると共に、全国にもＰＲしています。
斉昭の時代には、ロシア・イギリス・アメリカなどの船がしばしば
日本近海に現れ、幕府に対して開国を迫っていました。
このため斉昭は尊王攘夷を唱え、海防により力を入れるため、
水戸藩沿岸にさまざまな海防施設を設けると同時に、中世の
古城田手沼館（たてぬまのやかた）に家老である山野辺家
の屋敷を移すという名目で本格的な城を築きあげました。
これが助川海防城で、当時は助川館と呼ばれました。
（左は当時の城の絵に彩色したものです）。
こうして山野辺義観（よしみ）は海防惣司に任ぜられ、
助川海防城主として以後幕末にいたるまで山野辺家は
３代に亘って海防の充実を図りました。
しかし、元治元年（１８６４年）天狗諸生の乱に巻き
込まれ、海防城は同年９月ついに落城し、２８年間の
活動の幕を閉じました。
左の写真は、本丸跡にある記念碑で、明治の宮内大臣
田中光顕伯（詳細は「幕末と明治の博物館」参照）が
ここを訪れて詠んだ歌
「そそり立ちし 城はあらねど 築きつる
人の功は とわに残りて」
が刻まれています。
なお、このペ－ジの背景は、山野辺義観が愛した
鳩を刻んだ「はと石」の拓本から取っています。
また、左のアイコンをクリックするとここの
四季の風景が見られます。
助川海防城の地図
助川城跡公園には、日立駅発
日立電鉄バス 城南台行き
に乗り、「鳩ヶ丘」で降り、
太陽の家の傍の坂を登ると
行くことができます。
なお、茨城の城・城跡については余湖さんのＨＰに詳しく紹介されています。