亭主は白髪の大学教授を定年退官後始めたという、気さくな感じの方です。 蕎麦は、挽きたて、打ちたて、茹でたてが一番とお客の顔を見てから打ち始めると言 う。私も蕎麦打ちをを見せていただくことにしました。そば粉の香りがする。 蕎麦打ちは、水とこねかたが命だよと熱ぽく話しながら、休むことなくセッセトこね る手を動かしている姿に、蕎麦への思い入れの強さを感じました。 鬼無里の天然の水で引き締められた蕎麦は、歯ごたえのある“こだわりのそば”その ものの風味に舌鼓をうちました。

　帰り際に「観音そば」の由来を尋ねると、雪に覆われて観光客の少ない季節には、木 彫りの観音像造りをしているんだよ、と言って離れの作業小屋に案内され、観音像を一 つ一つ見せてくれながら、「観音そば」の命名の由来を淡々とお話しをしてくれました。

　私達は今、人生八十年時代をどのように生きるかと思い巡らす時、“第二の人生”を、 かつての仕事とは全く異なる“そば打ち”にチャレンジして、自分流の生きがいを持ち、 生き生きと楽しく過ごしておられる素晴らしい ライフ スタイルに出会い、ほのぼのと した旅の思い出となって、心に深く刻まれています。 あれから３年の月日が流れ、年を重ねるごとに「一期一会」の尊さをしみじみ思うこ のごろです。 あの方は、今日もお元気で“こだわりのそば打ち”に励んでおられるでしょうか ? もう一度お訪ねしたい、出会いの旅でした。